En estos días oscuros, la cien­cia aporta un rayo de esper­anza: incluso en un mundo que pre­mia el egoísmo, la coop­eración puede sur­gir y, en última instan­cia, prevalecer.

Ese mundo ocurre en una sim­u­lación por com­puta­dora, pero voy a dar  bue­nas noti­cias desde cualquier lugar de donde pueda conseguirlas.

“Nota­mos el brote repentino de coop­eración pre­dom­i­nante en un mundo dom­i­nado por rui­dos de egoísmo y  deser­ción”, escri­bieron en el Insti­tuto Fed­eral Suizo de Tec­nología (Swiss Fed­eral Insti­tute of Tech­nol­ogy) los sociól­o­gos Dirk Hel­bing y Yu Wen­jian en un doc­u­mento pub­li­cado la mañana del lunes en las Actas de la Acad­e­mia Nacional de Ciencias.

Hel­bing se espe­cial­iza en sim­u­la­ciones com­ple­jas desde com­por­tamiento de mul­ti­tudes, de hin­chas en un esta­dio de fút­bol a los atas­cos de trá­fico. Pero al igual que otros mod­e­ladores de mul­ti­tudes ha estado atra­pado en un dilema básico, mejor cono­cido como el dilema del pri­sionero: si el com­por­tamiento coop­er­a­tivo poten­cial­mente pro­por­ciona la más alta rec­om­pensa, pero el egoísmo es el más seguro y sen­sato curso de acción, ¿cómo puede sur­gir la cooperación?

La clave, sug­iere la sim­u­lación de Hel­bing , es la movil­i­dad y la imitación. Cuando las per­sonas son libres de ele­gir sus colab­o­radores y lo sufi­cien­te­mente inteligentes como para imi­tar a su éxito, la coop­eración surge, entonces flo­rece — y no tarda mucho para que el pro­ceso empiece. En cada iteración de la sim­u­lación, sólo uno de cada 20 unidades tuvieron la opor­tu­nidad de aban­donar el egoísmo, y la elec­ción fue usual­mente castigada.

“Después de mucho tiempo, habrá dos o tres o cua­tro per­sonas en el mismo bar­rio entre quienes ha ocur­rido una coop­eración, sólo por casu­al­i­dad”, dice Hel­bing. “Es una feliz coin­ci­den­cia — y una vez que hay un grupo lo sufi­cien­te­mente grande, coop­er­adores con­tinúan hacié­dolo. Los deser­tores empiezan a copiar el com­por­tamiento de las agru­pa­ciones de coop­eración. Y la coop­eración pueden per­si­s­tir y propa­garse”.

En muchos sen­ti­dos, la sim­u­lación del  dilema del pri­sionero es para los teóri­cos de teoría de jue­gos de lo que son las moscas de la fruta(*) para los biól­o­gos: un sis­tema sim­ple en el que los prin­ci­p­ios bási­cos pueden ser des­cu­bier­tos, se exam­inó y se espera extrap­o­lar a las per­sonas. Es sólo un mod­elo, un poco de movil­i­dad y la imitación no arregla por arte de magia los prob­le­mas de la humanidad. Pero podría ser importante.

“El mero hecho de moverse de un lugar a otro puede haber sido una condi­ción pre­via impor­tante para la apari­ción y propa­gación de la coop­eración en la evolu­ción cul­tural humana”, dice Helbing.

Tam­bién puede haber una lec­ción en los cam­bios Hel­bing de los pun­tos color rojo-y-azul para las ciu­dades del futuro, donde las pobla­ciones migra­to­rias a menudo son  atra­padas en los bar­rios de inmi­grantes y se les nie­gan opor­tu­nidades sociales.

“Nos enfrenta­mos a una gran can­ti­dad de migración en todo el mundo, y se espera a una escala aún mayor en las próx­i­mas décadas”, dijo. “De acuerdo con la expe­ri­en­cia, se nece­sita una o dos gen­era­ciones para los recién lle­ga­dos y sus famil­ias para inte­grarse ple­na­mente. Eso es mucho tiempo. Debe­mos tener pro­ce­sos de inte­gración más eficientes”.

Cita de: “The out­break of coop­er­a­tion among success-driven indi­vid­u­als under noisy con­di­tions.” By Dirk Hel­bing and Wen­jian Yu. Pro­ceed­ings of the National Acad­emy of Sci­ences, Vol. 106, No. 8, Feb. 23, 2009.

[Apare­cido en la revista Wired Sci­ence… ver­sión orig­i­nal, en inglés, aquí ]

(*) N del T: Los biól­o­gos usan las moscas de la fruta porque son fáciles de man­tener, se repro­ducen ráp­i­da­mente, son fáciles de manip­u­lar; sus pro­ce­sos bio­quími­cos son sim­i­lares a los que cur­ren en el hom­bre (mol­e­c­u­lar, genéti­ca­mente), las moscas de las fru­tas tienen sólo 4 pares de cromosomas.