Blog FIIS UNI

Aunque la res­olu­ción del capí­tulo es irreal (nadie puede sobre­vivir en una atmós­fera de helio), muchos habrán hecho el chiste de llenar la boca con el gas de un globo y luego hablar con voz finita. En cualquier caso, ¿cómo se rela­ciona el tono de la voz con el helio?

El sonido de la voz humana se debe a la vibración del aire encer­rado en la gar­ganta, como ocurre con una flauta, el tubo de un órgano y los instru­men­tos de viento en gen­eral. La fre­cuen­cia de sonido pro­ducido por esa vibración depende, en primer lugar, del tamaño de la masa de aire que vibra: cuanto más aire hay en la gar­ganta, más grave es el sonido. Por eso, en gen­eral, un adulto tiene voz más grave que un niño. Por la misma razón, una tuba suena más grave que un clarinete.

Pero la fre­cuen­cia de la voz tam­bién depende de cuál es el gas que vibra den­tro de la gar­ganta. En igual­dad de condi­ciones, cuanto menor sea la den­si­dad de ese gas, mayor será la fre­cuen­cia con que vibra, y más aguda la voz. Y el helio es el gas menos denso que existe. Por eso, una gar­ganta vibrando con helio en su inte­rior emi­tirá una voz más aguda que cuando está llena de aire.

Esta misma propiedad se men­ciona en otro capí­tulo: “El bebé de mamá”. Un fotó­grafo trata de dis­traer a Mag­gie, la bebé, llenando sus pul­mones con el gas de un globo de helio para luego hablar con voz aguda y diver­tida (o así le parece a él).

Esta nov­ela es cono­cida entre los físi­cos por un error que comete el autor al describir un inci­dente en el que uno de los chicos le quita los anteo­jos a otro, que es gordito, miope, cen­tro de todas las burlas y los usa como lupa para encen­der una fogata con los rayos del sol.

El inci­dente parece un hom­e­naje a las nov­e­las de Julio Verne, algunos de cuyos per­son­ajes tam­bién encen­dian fogatas con­cen­trando los rayos del sol con una lupa. Por ejem­plo, en La isla mis­te­riosa o Las aven­turas del capitán Hatteras.

El error del autor con­siste en que los anteo­jos de los miopes tienen lentes diver­gentes, que no sir­ven para con­cen­trar los rayos del sol. Si Gold­ing hubiera sabido un poco más de óptica (y suponiendo que le hubiera impor­tado el tema), habría hecho que su per­son­aje fuera hiper­métrope. Ellos usan anteo­jos con lentes con­ver­gentes, sim­i­lares a las lupas.

En “El auto­bús de la muerte” la cuestión se resuelve sin com­pli­ca­ciones ópti­cas: Nel­son le quita los anteo­jos a Mil­house, que tam­bién es miope, y sim­ple­mente gol­pea los lentes con­tra una roca para pro­ducir chis­pas y así encen­der el fuego.

Este algo­ritmo existe y es, efec­ti­va­mente, un método para salir de laber­in­tos: al lle­gar a una bifur­cación, elegi­mos un camino al azar y lo mar­camos con una señal. Si volve­mos a pasar por esa bifur­cación, debe­mos tomar un camino no mar­cado (y mar­carlo, a su vez).

Si resulta que todos los caminos ya están mar­ca­dos, deber­e­mos volver sobre nue­stros pasos. El método garan­tiza que recor­rere­mos todo el laber­into y, tarde o tem­prano, encon­traremos la sal­ida. Si el laber­into no tiene sal­ida, regre­sare­mos al punto de entrada.

Este método se parece bas­tante al que trata de aplicar el pro­tag­o­nista de El nom­bre de la rosa cuando se pierde entre las salas de la bib­lioteca de la abadía: él tam­bién habla de hacer mar­cas sobre los caminos en las bifur­ca­ciones. Sin embargo, el algo­ritmo de Tremaux fue enun­ci­ado en 1832, mien­tras que la nov­ela de Umberto Eco tran­scurre en el siglo XIV.